Em diversas ocasiões, o sino parece ter tocado para a arte. O fim da arte foi previsto com a invenção da imprensa e, mais recentemente, com a popularização da fotografia. Agora, os computadores entraram na briga, e algumas almas preocupadas acreditam que o advento da arte criada com, ou por, computadores significa o fim para os artistas. Na verdade, computadores são meramente uma nova ferramenta que os artistas podem utilizar para criar. E uma ferramenta que explodiu as possibilidades do que a arte pode ser. O termo genérico para conteúdo criado ou alterado por computador é “mídia sintética”.

A ideia é que esse conteúdo é feito ou modificado de forma automatizada – um programador cria um algoritmo, e o computador faz, então, o trabalho. O termo abrange todos os tipos de dados ou arquivos, com a implicação de que o produto final pretende levar o público a pensar que é “real”, criado por humanos. Isso significa que abrange também “fake news” e outros aspectos negativos. Mas há um lado positivo, quando se trata de arte, que contempla NFTs, metaversos, arte generativa e arte AI.

A Arte AI usa algoritmos de computador para, a partir de um colossal banco de dados de imagens categorizadas, criar imagens novas e únicas, baseadas em “prompts” – linhas de comando inseridas pelo criador. Os prompts estão na forma de textos, por exemplo, “foto da abertura de uma exposição em uma galeria, com o público usando máscaras cirúrgicas, reunido em torno de uma ruiva da série de pinturas Ohhh…Alright…, de Roy Lichtenstein”. O programa de AI (inteligência artificial) – sendo o Midjourney um exemplo proeminente (junto com o Dall-e e o Google’s Imagen) -, então, produz quatro imagens baseadas no prompt. Esse software permite um nível sem precedentes de fotorrealismo e apresenta um profundo nível de compreensão da linguagem. 

O criador pode solicitar uma série diferente de quatro imagens, pode “aumentar” uma delas, produzindo uma versão de alta resolução, ou, ainda, pode “desenvolver” sua imagem preferida. Desenvolver a imagem – processo que chamo de “evolução generativa” – permite ao criador adicionar novas versões ou modificar o prompt a uma das imagens AI, para alterá-la, levando a AI a preparar um novo grupo de quatro imagens com base no prompt inicial e no subsequente. A AI não faz nada sem o comando do criador. Quanto mais desenvolvimento o criador solicitar à AI, mais o criador-artista terá sua invenzione na imagem final. Um exemplo disso é minha série de flores gerada no Midjourney – inspirada por Andy Warhol -, que chamo de Máquina do Amor, parte da exibição “Quero Ser uma Máquina”, dentro do metaverso. A flor muda a cada processo de geração; os prompts textuais funcionam como um acréscimo de filamentos de DNA. O que começou como uma simples flor vermelha evoluiu no decorrer de centenas de renovações, à medida que eu continuava criando novas gerações para desenvolvê-la ainda mais. Como ela evolui é uma surpresa tanto para o criador como para qualquer futuro espetador. Após inúmeras rodadas de desenvolvimento, a AI começou a adicionar corações à flor e, na imagem que escolhi como a final, escreveu a palavra “amor”.

Giorgio Vasari, padrinho da história da arte, pintor do século XVI, arquiteto e biógrafo, escreveu sobre como artistas empregam invenzione (invenção, imaginação, visualização de uma obra de arte antes de sua realização) e disegno (design ou desenho, a produção propriamente dita do trabalho imaginado). Quando se trata da arte AI, a invenzione permanece com o criador, mas o disegno é delegado ao computador. O criador das imagens ainda é um artista, mas, em vez de comandar uma equipe de assistentes humanos reais – como fazem Damien Hirst e Jeff Koons -, para produzir a arte que ele vislumbrou, o artista substitui os assistentes humanos por Inteligência Artificial. O criador ainda tem que supervisionar e fornecer feedbacks, e o trabalho artístico não estará concluído até que o ele assim determine. A AI é apenas uma ferramenta, um pincel inteligente que trabalha por meio de programação em vez de habilidade manual, para concretizar o desejo do artista. É ele que coloca a “arte” na Inteligência Artificial.

Certa vez, Warhol disse “Quero ser uma máquina”. Eu interpretei isso literalmente e usei AI, juntamente com minha experiência com a VFXRio criando metaversos virtuais reconhecidos e populares, para desenvolver um novo metaverso, que funciona como um lunapark (termo europeu para parque de diversões) inspirado nas obras de Warhol, com espaços para exposições que podem ser explorados por visitantes virtuais. Também criei um avatar chamado A.I.W4rhol para assinar minhas obras de AI. Esse avatar me oferece a oportunidade de expressar e desenvolver uma ruptura artística, por meio da pesquisa da linguagem e seus efeitos na arte AI. Toda a arte e as imagens desse metaverso foram elaboradas por mim, por meio do meu avatar, utilizando o mecanismo de AI do Midjourney.

Utilizando o Midjourney para o disegno, preenchi o lunapark com imagens desdobradas em objetos e espaços que os usuários virtuais podem ver, nos quais podem entrar e com os quais podem interagir. Uma das exposições em exibição no metaverso lunapark é a já mencionada “Quero Ser uma Máquina”. Em cima de uma enorme caixa Brillo flutuante, há um terraço que foi chamado de Auditorium Brillo. Lá, pode-se ver outra exposição, “Máquina do Amor”, que consiste em uma série do que parecem ser litografias emolduradas de flores em cores vivas.

E, como qualquer coisa que o programador escolher pode ser integrada ao surreal mundo de um metaverso, você pode visitar essa exposição dirigindo carrinhos de bate-bate. Outra exposição, “Caixa de Sopa Brillo” (uma mistura das séries Sopa de Campbell e Caixas Brillo), pode ser acessada através de uma caverna dentro do metaverso, chamada Galeria Caverna de Platão. O metaverso estará em constante expansão, com novas exposições e espaços a serem explorados.

Depois de passar tantos anos desenvolvendo metaversos e pensando na semiótica, acredito que o aspecto mais importante é a experiência do usuário. Ela deve ser significativa, libertadora, inspiradora, talvez até emocionante. O termo ARG (Aternative Reality Games ou Jogos de Realidade Alternativa) melhor define essa experiência. A arte AI e o espaço do metaverso, particularmente quando explorados com óculos VR, são tão realistas que enganam os olhos – um efeito chamado trompe l’oeil – a acreditar que são reais. Uma mentira que revela a verdade – que jamais podemos confiar totalmente que aquilo que vemos é real, no sentido de sua existência no nosso mundo tangível. No filme A Origem, um personagem afirma que “uma ideia é como um vírus, resiliente e altamente contagiosa. A menor semente de uma ideia pode crescer. Pode crescer para te definir ou te destruir”. Assim é a arte AI. Ela pode parecer intimidante, um “fim da arte”, mas não precisa ser. Trata-se de um novo meio, um suporte para a imaginação. Como o filme também afirma, “Se você vai realizar a iniciação, você precisa de imaginação”.

O autor de ficção científica polonês Stanislaw Lem escreveu um livro chamado The Cyberiad, no qual ele imaginou um futuro povoado quase inteiramente por robôs que assumiram os papéis dos humanos. O livro foi publicado em 1965, décadas antes de os computadores tornarem-se onipresentes, e era surpreendentemente visionário. Um dos personagens é Elektryball, um poeta eletrônico, ou robô que escreve poesia, criado por Trurl, um “robô mago”. Trurl é conhecido como “construtor”, porque ele pode criar qualquer coisa que se queira, como um deus. É como se Lem tivesse imaginado não apenas o uso universal de robôs e máquinas em trabalhos braçais tradicionalmente feitos por seres humanos, como também o poder da AI dos “poetas eletrônicos” atuais, plataformas como o Midjourney.

Os limites embutidos nas atuais plataformas de AI tentam afastar os usuários do tipo de uso indevido que inevitavelmente chegará: a utilização da AI para criação fake news, sexo e violência. Por exemplo, no Midjourney, não se pode incluir a palavra “sangue” como um prompt. Entretanto, tais limitações podem ser portais para criatividade. Em 1939, Ernest Vincent Wright escreveu um romance de 50.000 palavras, “Gadsby”, sem jamais usar a letra “e”. Inspirado por ele, em 1969, Georges Perec escreveu “O Sumiço”, em francês, igualmente sem a letra “e”. Esse romance foi traduzido em oito idiomas, com os tradutores sendo obrigados a manter a ausência do “e”. Limitações podem forçar a desistência, ou estimular a busca de caminhos mais imaginativos. Os limites dos prompts da AI levam o processo criativo a um outro nível, na medida em que forçam a elaboração de ideias alternativas, para desenvolver outras imagens que possam alcançar resultados melhores.

Semiótica é o estudo dos símbolos e seus significados. O que criei, com a ajuda do Midjourney, foram camadas de símbolos. Elas contemplam os produtos originais produzidos em massa (sopa e sabão em pó), assim como a camada da arte de Warhol baseada neles e, agora, uma terceira camada, a arte criada por AI baseada na arte baseada em publicidade.

Cada imagem criada no Midjourney contém um código criptográfico, e o texto é sua chave. Não se cria apenas uma imagem, mas também uma atmosfera e uma noção de tempo e espaço. Por exemplo, os elementos de realidade agrupados de um anúncio de jornal antigo de “Quero Ser uma Máquina” e uma fotografia de um grupo de pessoas na abertura de uma exposição, reunidas em torno de uma mulher ruiva que parece ter saído de uma série de pinturas de Roy Lichtenstein. O resultado dessas fabricações da AI é surreal e, no entanto, parece muito real.

As ferramentas de AI constroem um estado de sonho lúcido para seu público. Hipoteticamente, em um futuro próximo, esse processo pode ser capaz de ensinar as máquinas a sonhar. Isso – espera-se – levará a uma versão melhor do HAL 9000, o infame computador de 2001: Uma Odisseia no Espaço, projetado para reproduzir os erros humanos. O que é importante agora, nos primórdios da mídia sintética, é educar o público sobre como usá-la para criar experiências significativas, um movimento para o uso benéfico da realidade virtual (VR) – tão poderosa por ser capaz de mudar nossa própria percepção.