Embora o uso de tecnologia e de computadores seja novo, o processo é, teoricamente, tão antigo quanto a própria arte. Ao pintar a Mona Lisa, por exemplo, Leonardo da Vinci tinha uma espécie de “prompt” quando foi comissionado por Francesco del Giocondo para produzir um retrato de sua esposa, Lisa Gherardini. O prompt poderia ter sido algo como: “retrato renascentista elegante de Lisa Gherardini sorrindo enigmaticamente, em uma paisagem da Toscana, com foco suave”. Leonardo talvez não tenha articulado conscientemente as palavras do prompt, além, é claro, do que foi comissionado por contrato para fazer: retratar Mona Lisa. Mas seu processo de invenzione, termo italiano para a conceitualização de uma obra de arte antes que ela seja criada, incluía atributos e aspectos que eram, essencialmente, prompts. Leonardo manteve sua invenzione em segredo, em sua mente, talvez compartilhando alguns aspectos de seu processo criativo com seus pupilos e assistentes. Mas, fora isso, tratava-se de sua propriedade intelectual. Hoje, um artista de AI pode manter seus prompts em segredo – embora, a princípio, duas obras de Arte AI jamais sejam idênticas.

A diferença com a AI é que, hoje, alguém sem nenhuma habilidade artística ou materiais pode recorrer à incrível diversidade de imagens disponíveis online, misturá-las e criar uma nova imagem digital. Os computadores assumiram a outra metade do processo artístico: o disegno. Se invenzione era o termo renascentista para a conceitualização de uma obra de arte, disegno se refere a criação física da obra, com base nos prompts da invenzione do artista.

Nos ateliês dos artistas renascentistas, os “prompts” assumiam a forma das instruções dadas por um mestre (digamos, Leonardo da Vinci) a seus aprendizes e assistentes sobre como produzir coletivamente pinturas que seriam vendidas como  originais de da Vinci. Os membros mais apreciados de um ateliê eram aqueles capazes de imitar o estilo do mestre perfeitamente, de forma que não fosse possível saber onde começava o trabalho do mestre e onde terminava o do assistente. Existem muitas versões da Mona Lisa, mas apenas uma é comprovadamente de Leonardo. Outras podem ter sido feitas por ele ou sob sua supervisão em seu ateliê. Outras ainda, como Mona Vanna, conhecida como “Mona Lisa Nua”, são comprovadamente de seus assistentes – esta por Salai. O “prompt” dado a todos os integrantes de seu ateliê era “no estilo de Leonardo da Vinci”. Se imaginarmos a Mona Vanna em termos de AI, o prompt poderia ser “uma Mona Lisa nua no estilo de Leonardo da Vinci”, e o software poderia criar algo como a pintura a óleo de 500 anos de Salai.

Antigamente, isso era normal e apenas tornava-se falsificação e fraude quando alguém de fora do ateliê criava uma obra, sem autorização, no estilo de um mestre, e tentava apresentá-la como se fosse daquele mestre. Existem diversos exemplos, incluindo o do mestre barroco Luca Giordano, que falsificou obras no estilo de Albrecht Dürer e convenceu um de seus patronos a comprá-las como originais de Dürer (conforme descrito em A Arte da Falsificação, de Noah Charney).

Até agora, o disegno – tornar manifesta uma ideia artística – requeria imensas habilidades artísticas, como as de Salai, que treinou com Leonardo. Hoje, requer apenas acesso a um sistema de AI.

É necessário que se compreenda que você, a pessoa utilizando AI e inserindo prompts, não está efetivamente criando arte digital. Seu papel se assemelha mais ao de Francesco del Giocondo, o comitente de uma obra de arte digital. Em vez de pagar a Leonardo 100 scuti ou o que quer que ele cobrasse, você paga uma pequena taxa de assinatura ao Dall-e ou outro site similar de Arte AI. A AI pega emprestadas ideias para invenzione em milhões de imagens em seu banco de dados, com base no prompt inserido. E a AI também pega emprestadas as habilidades dos criadores originais daquelas imagens, criando uma imagem inteiramente nova, reminiscente daquelas que correspondem à combinação inserida em seu prompt.

Embora não substitua os artistas, a Arte AI democratizou a criação de imagens digitais que podem ser bonitas e interessantes. Elas serão tecnicamente originais, únicas, nem cópias nem falsificações. São úteis e, a partir de agora, o criador/prompter pode deter seus direitos autorais, usando-as como quiser, por exemplo, em histórias em quadrinho, capas de livro ou logotipos. A democratização significa que qualquer pessoa, mesmo  sem habilidades artísticas ou verba para comissionar artistas e ilustradores, pode “criar” imagens de seu interesse.