Hal Hickel ingressou na Industrial Light & Magic em 1996 como animador de The Lost World: Jurassic Park. Ele foi promovido a animador principal e recebeu a responsabilidade pela animação de vários personagens em Star Wars: Episódio I – The Phantom Menace. Em 2000, Hickel foi promovido a supervisor de animação, juntando-se ao supervisor de efeitos visuais vencedor de vários prêmios da Academia, Dennis Muren, em Inteligência artificial de Steven Spielberg. Seu interesse especial pela animação reside no desafio de integrar personagens e criaturas fantásticas em filmes de ação ao vivo. Desde então, Hickel supervisionou o trabalho de animação de Guerra nas Estrelas: Episódio II Ataque dos Clones, Homem de Ferro e os três primeiros filmes da franquia Piratas do Caribe. Em 2007, seu trabalho em Piratas do Caribe: Baú da Morte foi reconhecido com o Oscar® de Melhor Realização em Efeitos Visuais e o BAFTA de Melhor Conquista em Efeitos Visuais.

Hickel foi o Supervisor de Animação do épico de ficção científica de Guillermo del Toro, Pacific Rim, pelo qual recebeu sua quinta indicação ao BAFTA e uma Nomeação da VES para Efeitos Visuais Extraordinários. Antes disso, ele foi o Diretor de Animação do primeiro longa de animação da ILM, Rango, que recebeu o Oscar de Melhor Filme de Animação. Em 2016, Hickel assumiu a tarefa de animar a batalha épica entre Orcs e humanos em Warcraft. Ele atuou como Supervisor de Animação em Rogue One: A Star Wars Story, que lhe rendeu indicações aos prêmios Oscar, BAFTA e VES de efeitos visuais.

Mais recentemente, ele supervisionou a animação da sequência de roubo de trem em Solo: A Star Wars Story e agora é Supervisor de Animação no primeiro programa de TV de Star Wars da Lucasfilm, The Mandalorian.

Originalmente de Portland, Oregon, Hickel estudou Film Graphics no California Institute of the Arts antes de ser contratado pela Will Vinton Studios como animador de argila e operador de controle de movimento para comerciais e especiais de televisão apresentando os California Raisins, entre outros personagens. Hickel deixou a Vinton em 1994 para se juntar à Pixar como animador em seu primeiro longa de animação, Toy Story. Ao concluir Toy Story, Hickel foi contratado pela ILM.